Jacques Brel, né le 8 avril 1929 dans une commune de Bruxelles en Belgique, et mort le 9 octobre 1978 à Bobigny en France, Brel fut connu principalement pour ses talents d'auteur et de chants, encore aujourd'hui reconnu comme un des "dieux" de la musique française, mais fut également acteur et réalisateur.
Issu d'une famille catholique flamande d'industriels, Jacques Brel a été un enfant peu intéressé par l'école, excepté par les cours de français. À l'adolescence, il joue des pièces de théâtre en amateur. Son père le fait entrer dans la cartonnerie familiale, travail pour lequel il n'a aucun goût. Il songe très sérieusement à une reconversion, dont celle de chanteur, ce fut la voie qu'il choisit. Il écrit n'importe où, n'importe quand. Amateur de musique classique (principalement de Maurice Ravel et de Schubert), il compose ses premières mélodies sur le piano familial et sur sa guitare.
Le 1er juin 1950, il épouse Thérèse Michielsen, qui donna naissance le 6 décembre 1951 à sa première fille, Chantal, puis France le 12 juillet 1953. Enfin, Isabelle en août 1958 pour laquelle Jacques Brel écrivit la chanson éponyme.
À partir de 1952, il écrit et compose ses premières chansons qu'il chante dans le cadre familial, et à diverses soirées dans des cabarets bruxellois. Il fait déjà preuve de cette puissance lyrique qui rebute sa famille. Elle tente de le dissuader de continuer dans cette voie.
Il persévère. En 1953, sort un 78 tours, puis, il quitte la capitale belge pour se rendre seul à Paris appelé par Jacques Canetti, découvreur de talents. Pour gagner un peu d'argent, il enseigne la guitare au danseur-acrobate Francesco Frediani qui témoignage l'accompagnera lors de son premier passage à l'Olympia en « lever de rideau ». Les conditions de travail sont difficiles pour Jacques : il n'avait pas de loge et devait se changer derrière le bar de l'Olympia. À la fin d'une représentation, Bruno Coquatrix qui l'a remarqué, le félicite de sa prestation, l'invitant à lui rendre visite pour discuter d'un prochain passage.
En 1955, il fait venir sa femme et ses deux fillettes à Paris. Ils s'installent à Montreuil. Ce sera l'année de son premier 33 tours.
En 1956, il rencontre François Rauber, un pianiste, qui devient son accompagnateur. En 1957, pressé d'achever ses études musicales au conservatoire, Rauber renonce aux tournées à travers le pays. Mais il revenu vers Brel une fois son diplôme en poche pour devenir l'orchestrateur privilégié. Les deux musiciens resteront fidèles à Brel et à son œuvre, au-delà même de sa mort.
Petit à petit, Brel trouve son style, donc son public et connaît enfin le succès lors de ses spectacles. En 1957, le second 33 tours reçoit le grand prix de l'Académie Charles-Cros et, fin 1958, année de naissance de sa troisième fille, Isabelle, c'est le succès à l'Olympia, en première partie ; puis il est tête d'affiche à Bobino, fin 1959. Dès lors, les tournées s'enchainent à un rythme infernal, Brel faisant parfois plus de concerts qu'il n'y a de jours dans l'année. En 1966, il décide d'abandonner la chanson. Le 16 mai 1967, il donne son dernier récital à Roubaix.
Mais il ne reste pas inactif pour autant : durant l'été 1967, il joue dans son premier long métrage, Les Risques du métier du réalisateur André Cayatte ; le film est un succès public. Puis il se met à voyager sur son voilier.
Il tourne ensuite dans un certain nombre de films, et en réalise un lui-même en 1971, Franz, dont Barbara écrit une partie de la musique, puis un deuxième, Le Far West, qui sortira en 1973 et sera un échec.
Son dernier rôle reste mythique : il campe le dépressif François Pignon, le personnage récurrent de Francis Veber, face au tueur à gages « monsieur Milan », alias Lino Ventura, dans L'Emmerdeur, à nouveau réalisé par Édouard Molinaro.
Le succès l'attend aux États-Unis d'Amérique et au Royaume-Uni. Des traductions en anglais de ses chansons sont accueillies avec succès et enregistrées par David Bowie (Amsterdam), Scott Walker (Amsterdam, Mathilde), Marc Almond, le groupe Goodbye Mr. Mackenzie (Amsterdam), Terry Jacks et Alex Harvey. Jacques Brel is alive and well and living in Paris est une comédie musicale américaine qui sera jouée dans le monde entier pendant plusieurs années.
En 1974, il abandonne le spectacle et part en voilier, mais il est déjà malade. On l'opère d'un cancer au poumon. Il décide de se retirer aux Marquises. Pilote privé depuis le 28 juin 1965, il fait l'avion-taxi pour rendre service aux habitants en les transportant entre Hiva-Oa (Marquises) et Tahiti sur un trajet maritime de mille quatre cent trente kilomètres, soit un vol de quatre heures trente à cinq heures.
En 1977, malgré la maladie, il revient à Paris pour enregistrer son dernier 33 tours. La chanson Les Marquises, qui clôt l'album, s'achève sur ces paroles « Veux-tu que je te dise / Gémir n'est pas de mise / Aux Marquises ». Il retourne aux îles Marquises après cet enregistrement, avant que, en juillet 1978, son cancer du poumon ne s'aggrave. Il est rapatrié en France métropolitaine où il meurt le 9 octobre 1978 à l'hôpital Avicenne à Bobigny.
Jacques Brel repose au cimetière d'Atuona à Hiva Oa, dans l'archipel des îles Marquises.
 |
